Les tendances environnementales mondiales

Ces dernières continuent d'intensifier l'évolution du climat, l'affaiblissement de la couche d'ozone stratosphérique, le déboisement, la pollution de l'air et des eaux, l'érosion des sols, l'extinction des espèces et la disparition des habitats. La consommation des pays industrialisés, stimulée par des techniques de mise en marché de plus en plus raffinées, est l'une des grandes causes des transformations qui affectent l'ensemble de la planète. L'industrialisation croissante de pays comme la Chine, l'Inde et d'autres pays d'Asie fera peser d'autres contraintes sur l'environnement mondial au cours de la décennie à venir. La désagrégation de l'ancienne Union soviétique, l'augmentation des tensions que suscite le partage des ressources dans les États qui la composaient et en bien d'autres endroits ainsi que la destruction de terres productives dans beaucoup de régions fortement peuplées ont également placé les questions environnementales et de sécurité au premier plan des préoccupations. La pression démographique constitue un autre élément qui fait peser de graves contraintes sur l'environnement. Même les prévisions les plus optimistes annoncent que la planète sera peuplée de quelque 8 milliards de gens en l'an 2050. Les prévisions pessimistes font état d'environ 12 milliards d'habitants. Il faut donc déterminer si la planète est en mesure de supporter une telle charge démographique.

Toutefois, malgré la profonde gravité des problèmes que posent les transformations de portée planétaire et les répercussions désastreuses qu'elles pourraient avoir sur les systèmes naturels et humains, ces questions n'ont pas reçu toute l'attention qu'elles méritent. Parce que nombre de ces transformations ont lieu à long terme, qu'elles sont potentiellement inquiétantes et qu'elles font l'objet d'une certaine incertitude scientifique, les gouvernements, dont l'attention est accaparée par des problèmes à court terme et qui sont à la recherche de résultats rapides et de bonnes nouvelles, ont de la difficulté à y faire face.

L'acceptation généralisée de la notion de développement durable et, plus récemment, du principe de précaution, a inspiré des progrès notables (par exemple Protocole de Montréal, Convention cadre sur le changement climatique). Toutefois, l'attention de plus en plus grande qui est accordée aux problèmes des transformations à l'échelle du globe a, dans un certain nombre de cas, débouché sur une utilisation douteuse des faits scientifiques tout en plongeant la population et les décideurs dans la confusion. Des organismes comme le PCCEG, qui constituent des sources indépendantes et crédibles d'informations, deviendront sans doute de plus en plus nécessaires.

Le PCCEG se trouve idéalement placé pour faire avancer les choses et servir d'intermédiaire impartial dans le cadre des efforts de coordination qui sont déployés afin d'interpréter et de traduire en mesures politiques les résultats des recherches effectuées sur les transformations de portée planétaire. Étant donné la mondialisation croissante des économies et des systèmes de communication, les problèmes environnementaux planétaires et leurs répercussions sont mis en évidence dans toutes les parties du monde. Cette visibilité et notre connaissance des transformations qui affectent la planète se renforceront au cours des années à venir et, puisque les économies ou les cultures seront touchées, les gouvernements devront évaluer les risques qui existent et être prêts à prendre des dispositions pour y faire face. À mesure qu'un nombre croissant d'organisations s'aperçoivent qu'il est important de comprendre les changements de portée planétaire, elles réorienteront leurs programmes en se concentrant sur les transformations qui surviennent à l'échelle mondiale.

Ces dernières constituent une vaste question. Aucune organisation ou aucune agence ne peut espérer pouvoir aborder tous les problèmes qu'il faut étudier et analyser. L'attention accrue qui est accordée aux questions que soulèvent les transformations de portée planétaire, en plus de rendre la coordination des activités encore plus impérative, aura également pour effet de renforcer la concurrence pour des ressources qui sont limitées. Il est donc indispensable de déployer des efforts de collaboration sincères. Cela signifie aussi, si l'on veut que les partenariats aboutissent à des résultats positifs, que chaque organisme doit définir et établir ce qu'il fait le mieux.

Au cours des cinq prochaines années, le PCCEG s'efforcera donc de nouer des partenariats et de développer ses programmes autour d'un nombre limité de thèmes qui ont une incidence particulièrement forte sur les politiques canadiennes, à l'échelle nationale aussi bien qu'internationale. Ces programmes s'appuieront sur les informations, les évaluations et les conseils les plus complets possibles de façon à amener ceux qui établissent les politiques canadiennes à aborder les problèmes centraux que posent les transformations de portée planétaire. Ce document trace les grandes lignes des orientations que le PCCEG suivra à moyen terme en présentant un cadre d'objectifs et de priorités qui influenceront les projets de travail et les réalisations dans l'avenir.

Le PCCEG en contexte

Le PCCEG part du principe qu'en nouant des liens plus étroits entre les recherches et les politiques relatives aux changements de portée planétaire, il renforce la possibilité que les décisions prises fassent en sorte que les ressources soient à l'avenir exploitées de façon durable. Notre vision et nos valeurs se fondent sur les principes suivants :

• Pertinence et crédibilité — Le PCCEG estime que son travail doit s'inscrire dans le cadre d'un besoin essentiel et que, pour être crédible, il doit être indépendant de ses clients et réunir les meilleures compétences possibles lorsqu'il présente des conseils. Le fait d'être placé sous les auspices de la Société royale du Canada lui assure cette crédibilité.
• Un point de vue intégré — Le PCCEG considère que l'on ne peut traiter séparément les questions qui concernent les transformations de portée planétaire. Pour pouvoir procéder à une évaluation équilibrée de la question, il est nécessaire d'intégrer les connaissances par l'intermédiaire d'une exploration pluridisciplinaire.
• Les partenariats — Le PCCEG estime qu'aucune organisation n'a les moyens ou la capacité de s'attaquer à tous les problèmes que posent les changements de portée planétaire. Il est donc nécessaire d'établir des partenariats stratégiques fusionnant les forces des divers partenaires.
• Un avantage relatif — Le PCCEG estime que le fait d'être non aligné, souple, capable de réunir rapidement des équipes de grande qualité grâce à l'ampleur de ses réseaux et de s'être engagé à offrir un point de vue équilibré sur chaque question lui confère un avantage relatif. Guidé par un conseil d'administration qui connaît bien tous les aspects des problèmes que posent les transformations de portée planétaire et qui est issu de secteurs extrêmement divers, le PCCEG se concentre sur les questions qui ont été identifiées comme les plus importantes pour ses clients.

Durant sa première décennie d'existence, le PCCEG s'est principalement efforcé de stimuler des échanges plus complets entre les spécialistes des sciences humaines et naturelles, de faciliter une meilleure coordination des efforts déployés au Canada en matière de recherche sur les transformations de portée planétaire, de définir les grandes lignes des thèmes de recherche nécessaires et d'établir une base nationale d'informations sur les programmes et activités concernant les changements planétaires. Ses activités dominantes se sont articulées autour de la planification des recherches pluridisciplinaires dans le but de résoudre les problèmes que pose la recherche sur les transformations de portée planétaire tout en mettant au point des programmes de recherche complétant des projets internationaux comme le Programme international géosphère-biosphère (PIGB), le Programme des dimensions humaines (PDH) et le Programme mondial de recherche sur le climat (PMRC). Le PCCEG a notamment contribué à faire en sorte que l'Étude sur l'atmosphère boréale (BOREAS) bénéficie d'un apport pluridisciplinaire et de la contribution des milieux universitaires. Les ressources humaines et financières que le PCCEG a engagées dans des études et des conférences sur l'environnement et la sécurité ont mis le Canada en position d'offrir une précieuse contribution au PDH. Le PCCEG a également facilité l'élaboration d'un plan scientifique de participation du Canada aux programmes de base du PIGB, le Programme sur l'interaction terre-océan dans les zones côtières (LOICZ) et la Joint Global Ocean Flux Study (JGOFS).

Plus récemment, le PCCEG a cherché à nouer des liens plus étroits entre les chercheurs et les personnes qui formulent les politiques en se concentrant sur des études qui évaluent la recherche actuelle et présentent, en matière de politiques, des options qui sont rationnelles dans le contexte de la durabilité future de l'exploitation des ressources. La validité de cette démarche a été établie avec succès par l'intermédiaire du Comité sur les options canadiennes en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre (COGGER) et une place plus importante lui sera donc faite durant la deuxième décennie d'existence du PCCEG.

Vers la prochaine décennie

Pour réaliser ce mandat, nous aurons besoin des meilleures données scientifiques disponibles, d'aborder de façon explicite les incertitudes pertinentes, de comprendre les risques, de présenter les options en termes dénués d'ambiguïté, de faire en sorte que les conseils soient fournis en temps opportun et de situer nos communications sur un plan stratégique. Notre objectif à long terme est d'être la source fondamentale d'analyse indépendante des questions que soulèvent les transformations de portée planétaire.

Les objectifs

• stimuler le développement de programmes de recherche spécifiques tout en favorisant les recherches qui intègrent les sciences naturelles, sociales et humaines et en présentant la synthèse des résultats dans une perspective de formulation de politiques;
• servir de point de convergence national à des programmes internationaux comme le Programme international géosphère-biosphère (PIGB) et le Programme des dimensions humaines (PDH) tout en favorisant une collaboration bilatérale et multilatérale avec les activités organisées dans d'autres pays au sujet des transformations de portée planétaire;
• stimuler la participation des établissements publics et privés à l'effort national de recherche, et plus précisément les aider à formuler des politiques efficaces concentrées sur les mesures d'amélioration et de prévention, et ce, en présentant au moment approprié des informations et des options à l'industrie et au gouvernement;
• créer une base d'informations nationale sur les activités canadiennes relatives aux transformations de portée planétaire, que ces activités revêtent un caractère exclusivement national ou constituent des volets de grands projets et programmes internationaux de recherche (comme le PIGB, le PDH et le Programme mondial de recherches sur le climat (PMRC);
• faciliter la sensibilisation des secteurs de la recherche et de la formulation des politiques, des milieux de l'enseignement et de la population aux défis et perspectives que présentent toutes les dimensions des transformations de portée planétaire;
• élaborer pour la recherche sur les transformations de portée planétaire un cadre national représentatif de toutes les disciplines et organisations de recherche pertinentes du Canada.

Le principe de précaution : Le principe de précaution est devenu un élément clé des échanges d'idées au sujet des transformations de portée planétaire lorsqu'il a été évoqué pour la première fois dans la Déclaration de Rio sur l'environnement et le développement qui stipule que : «Les pays devront prendre des précautions pour protéger l'environnement. Dans les cas où des dommages graves ou irréversibles risquent d'être commis, le fait que la science ne puisse offrir de certitudes ne devra pas être utilisé comme prétexte pour renvoyer à une date ultérieure la réalisation de mesures de prévention de la dégradation de l'environnement qui sont efficaces par rapport à leur coût.»

Une attitude proactive : Le PCCEG estime que la nature même des problèmes que posent les transformations de portée planétaire impose une attitude proactive. Dans bien des cas, nous ne pouvons attendre d'avoir des preuves absolues avant de prendre des mesures décisives. Le PCCEG utilisera donc ses réseaux et ses compétences pour identifier les problèmes qui émergent suffisamment tôt pour qu'il soit possible d'apporter des éléments de formulation des politiques ou de lancer des initiatives pertinentes du point de vue de celles-ci.

La promotion du développement durable : La notion de développement durable est au centre de toute solution à long terme aux problèmes que posent les transformations de portée planétaire. Vulgarisée par la Commission mondiale de l'environnement et du développement, cette notion est devenue un élément incontournable du discours environnemental. Toutefois, toute initiative ayant pour but d'assurer la durabilité des ressources doit s'appuyer sur de solides fondements scientifiques. La capacité d'offrir de tels fondements est l'un des avantages relatifs du PCCEG.

Les clients et bénéficiaires

• constituent des sources ou des utilisateurs importants d'informations sur les transformations de portée planétaire;
• sont en position d'orienter ou de mettre en oeuvre des politiques qui ont des répercussions sur les transformations de portée planétaire au Canada et à l'étranger;
• ont les moyens d'exercer une action de sensibilisation en ce qui concerne les problèmes posés par les transformations de portée planétaire, de façonner les politiques nationales et internationales en la matière et d'exercer une influence sur le débat scientifique à cet égard;
• participent au financement du programme.

Les clients et bénéficiaires actuels et potentiels du PCCEG sont classés en sept grands groupes :

1. Les milieux de la recherche
2. Ceux qui façonnent les politiques au plus haut niveau
3. Les technocrates et ceux qui conseillent les décideurs
4. Les milieux d'affaires
5. La jeunesse et les éducateurs
6. Les médias
7. Les agences de financement
8. Les éducateurs et les organisations non gouvernementales

Les réorientations stratégiques

Évaluation de la recherche et options de politiques :

• L'évaluation des résultats de la recherche dans les domaines qui pourraient avoir de fortes répercussions sur nos clients et la présentation d'options de politiques pour la prise de décisions
• L'identification des lacunes dans les connaissances au Canada et la préparation d'occasions de participation canadienne à des initiatives internationales
• La préparation d'examens de l'effort de recherche canadien en fonction des connaissances les plus récentes
• Le suivi de l'évolution des politiques concernant les transformations de portée planétaire
• La facilitation d'un dialogue entre les milieux de la recherche et ceux qui élaborent les politiques

• La facilitation d'approches intégrées de la recherche relative aux transformations de portée planétaire
• Le renforcement du rôle du Comité national canadien auprès du PIGB et du PDH
• L'instauration de partenariats mutuellement avantageux avec des établissements et des organisations pertinents
• La création d'une tribune d'échange d'informations sur la recherche

• La tenue à jour des connaissances sur les compétences disponibles et les activités en cours dans le domaine des transformations de portée planétaire
• La fourniture de services et de produits d'information adaptés aux besoins des utilisateurs
• La fourniture de services de courtage en information sur les transformations de portée planétaire
• L'exploitation d'un centre de documentation sur les transformations de portée planétaire
• La facilitation des échanges d'informations entre les partenaires

À l'évidence, le PCCEG ne peut travailler simultanément sur tous ces fronts. Certains domaines ou certaines questions seront considérés comme plus urgents que d'autres par les clients et les bénéficiaires. De plus, il est nécessaire de préserver un équilibre entre les intérêts nationaux et internationaux. La nature des travaux à entreprendre exige par ailleurs de plus en plus d'efforts de collaboration. Le PCCEG devra donc tenir compte de quatre dimensions stratégiques dans la mise en oeuvre de ses priorités de programme : le choix des programmes; les intérêts mutuels; l'accent à placer sur les initiatives nationales et internationales et les relations entre les établissements.

Le choix des programmes : Parce que les ressources sont limitées et qu'il faut optimiser les retombées que peut avoir une activité, des critères ont été mis au point en ce qui concerne la détermination des priorités. Ces critères se fondent sur : les retombées possibles; le rapport avec les grandes conventions ou protocoles; l'intérêt pour les décideurs; les lacunes à combler dans les connaissances; le potentiel de partenariats ou de cofinancement; le rapport, dans le contexte canadien, avec les priorités fixées à la suite de la CNUED.

L'intérêt mutuel : Au Canada comme ailleurs, il existe un potentiel considérable d'accroissement des activités qui mettent en relation le PCCEG et des partenaires ayant des intérêts communs. Les ministères fédéraux du Canada réduisent leurs capacités internes et d'autres organisations canadiennes du secteur privé et du secteur des organismes à but non lucratif ont besoin d'avoir accès aux compétences et aux connaissances du PCCEG. Des agences d'aide au développement comme l'ACDI pourraient mettre à profit les connaissances du PCCEG et le fait qu'il entretient des relations avec des experts canadiens pour aider des pays en développement à se donner les moyens de faire face aux transformations de portée planétaire. Le PCCEG explorera activement ces possibilités et d'autres de même nature.

L'accent placé sur les activités nationales et internationales : Il faudra réaliser un équilibre entre les priorités qui sont imposées par les grands programmes internationaux portant sur les transformations de portée planétaire et les priorités qui découlent du fait que les décideurs canadiens ont besoin qu'on leur soumette des options de politiques en ce qui concerne des priorités nationales spécifiques.

Les relations entre les établissements : À mesure que le PCCEG donnera de l'expansion à ses efforts de collaboration avec d'autres établissements canadiens et des organismes d'autres pays, il sera de plus en plus nécessaire d'intégrer l'information et d'accroître l'efficacité des communications. La création d'alliances stratégiques, de réseaux et d'autres formes d'accord entre les établissements ou les organisations contribuera à donner le caractère mutuellement avantageux que l'on attend de tels efforts et permettra au PCCEG de se concentrer sur ce qu'il fait le mieux. Le rôle joué par le PCCEG dans le cadre de tels accords se fondera sur les avantages relatifs dont il dispose par rapport à ses partenaires.

Les mécanismes de mise en oeuvre

La planification

Le suivi et l'évaluation

Le PCCEG a donc l'intention d'incorporer à sa stratégie des notions de mesure du rendement. Cependant, la nature même de la recherche sur les transformations de portée planétaire fait qu'il n'est pas facile d'utiliser les moyens classiques de mesure du rendement. En définitive, on attend du PCCEG que ses activités contribuent à l'amélioration des conditions de vie, à l'instauration d'une plus grande équité et à l'introduction de formes d'exploitation durable des ressources. Toutefois, certains des problèmes que posent les transformations de portée planétaire étant par nature intangibles et à long terme, et puisque les solutions sont complexes et mettent en jeu des relations internationales, tous les indicateurs du rendement qui pourraient être choisis sont difficiles à quantifier et à interpréter d'une manière qui permet de vérifier qu'un programme fonctionne efficacement. Le PCCEG estime par conséquent que les critères de mesure de son succès devraient être basés sur la réalisation d'éléments spécifiques de ses objectifs et de ses plans de travail.

Les mécanismes d'évaluation

• présentation de rapports au Conseil après un examen interne annuel;
• évaluation du rendement du personnel;
• évaluations des programmes externes;
• évaluations par les pairs.

Les considérations opérationnelles futures